Eine Lawine ist eine Schneemasse, die sich löst und einen Berghang herunter stürzt infolge einer Lösung des Zusammenhalts der Schneedecke. Das Abgehen kann die Folge einer Instabilität der Schneedecke, einer äußeren Einwirkung oder einer punktuellen Überladung sein.
Die meisten von Skifahrern oder Wanderern ausgelösten Lawinen sind Schneebrettlawinen : Aufgebaut aus mehreren gestapelten Schneeschichten löst sich das Schneebrett mit seiner großen Oberfläche durch die Belastung des Skifahrers und reißt diesen mit sich fort.
Diese Lawinen sind oft unvorhersehbar, umso mehr, da die auslösende Erschütterung oft sehr weit vom Skifahrer entfernt sein kann.

Jedes Jahr gibt es viele Lawinentote, besonders unter Anhängern von Off-Piste-Fahrern. Eine große Erfahrung im Winterbergsport verringert nachweislich die Risiken, kann diese aber niemals annullieren.